La pandémie de la COVID-19 a enseigné au monde de nombreuses choses, mais peut-être pas plus que l’importance des communications mobiles, alors que les gens s’éloignaient socialement de leurs êtres chers et que les entreprises exploitaient à distance alors que l’économie du « Travail à domicile » a explosé. À cette fin, la pandémie a également mis en évidence les lacunes dans la couverture mobile et Internet partout dans le monde, en particulier, en Afrique subsaharienne, où des centaines de millions de personnes restent disproportionnellement déconnectées, incapables d’obtenir un signal cellulaire, encore moins Internet.
Bien que des progrès aient été réalisés au cours des dernières années, environ les deux tiers de la population mondiale qui n’a toujours pas d’appels mobiles à large bande habitent l’Afrique subsaharienne. La bonne nouvelle est que l’industrie reste active et travaille à combler le fossé numérique.
« L’Afrique a des barrières uniques à l’entrée où de nombreux marchés sont caractérisés par de petits villages ruraux où les infrastructures sont insuffisantes où les tours traditionnelles ne sont tout simplement pas logiques sur le plan économique », a déclaré Francis Létourneau, PDG de NuRAN Wireless Inc., basée au Québec, au Canada. « Il peut s’agir de marchés dynamiques, car de nombreuses personnes ont déjà des téléphones mobiles. Nous devons donc simplement mettre les tours en place pour que ces personnes puissent avoir accès aux services que la plupart des autres personnes des pays développés prennent pour acquis. »
« Oubliez la simple valeur du divertissement pour un moment, la connectivité permet des améliorations significatives de la qualité de vie et des opportunités, comme pour l’éducation, le travail et les soins de santé », a affirmé Létourneau.
Selon la Banque mondiale, 59,3 % de la population subsaharienne vit dans les communautés rurales. Dans certains pays, comme le Burundi (87 %), le Rwanda (83 %), le Niger (83 %) et le Malawi (83 %), plus de 8 personnes sur 10 vivent à l’extérieur des villes.
L’organisation commerciale GMSA, qui représente les intérêts des opérateurs mobiles dans le monde entier, estime qu’environ 800 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ont toujours pas d’accès Internet mobile.
NuRAN s’associe à plusieurs acteurs de l’industrie pour construire de petites tours afin de répondre à la demande exigeante, en mettant l’accent sur les collectivités rurales d’environ 5 000 habitants. La société, qui a remporté le Fonds d’innovation de la société connectée GSMA pour la connectivité rurale l’année dernière, utilise une station de base GSM de catégorie télécommunicateur alimentée par l’énergie solaire dans le cadre d’une tour distante de petite envergure (3 mètres x 3 mètres x 15 mètres). Comparativement à une macro-tour traditionnelle, qui peut coûter jusqu’à 120 milles de dollars et nécessiter une génératrice électrique ou diesel, NuRAN est environ un cinquième du prix tout en atteignant 11 des 17 objectifs de développement durable des Nations Unies, y compris l’impact zéro carbone.
Le prix GSMA a permis à NuRAN d’être récemment lancé au Ghana.
Ce mois-ci, NuRAN a fait équipe avec Orange RDC SA, une filiale du géant des télécommunications française multinationale Orange, dans le but de construire et d’exploiter 2 000 nouvelles tours NuRAN au cours des 40 prochains mois dans la République démocratique du Congo (RDC) en Afrique centrale. Tout comme le thème dans l’ensemble du continent, plus de la moitié (55 %) des citoyens de la RDC vivent en milieu rural. Les tours se classent dans l’une des quatre catégories selon la densité de population et les exigences de couverture.
Orange, pionnière du modèle ESCO en Afrique et desservant plus de 120 millions de clients africains, est présente dans 14 marchés africains subsahariens. La nouvelle entente conclue dans la RDC est la deuxième signée avec NuRAN en un peu plus de trois mois. En octobre, Orange et NuRAN ont conclu leur première entente, une entente qui commencera par la construction de 122 tours au Cameroun avec le potentiel d’augmenter jusqu’à 272 dans les trois prochaines années.
Les entreprises estiment que les 2 000 tours fourniront une connectivité de 2,5G à 10 millions de personnes, soit 11,5 % de la population de la RDC, qui doivent actuellement se déplacer pour faire un appel téléphonique. La technologie 2,5G permet également l’accès à Internet et le courriel avec une transmission lente en aval, généralement dans la plage de 20 à 384 kilo-octets par seconde. Létourneau a dit qu’Orange a la possibilité de demander une mise à niveau du site pour déployer une technologie ultérieure, y compris 3G, 3,5G ou 4G.
« Orange est profondément engagée à servir les gens dans toutes les régions d’Afrique et continuera d’investir massivement, bien qu’il s’agisse d’un nouveau réseau de fibre optique à Djoliba en Afrique de l’Ouest ou d’un réseau de 2,5G dans les régions éloignées », a déclaré Ben Cheick Haidara, PDG d’Orange de la RDC. « Nous sommes impressionnés par la technologie et l’évolutivité que NuRAN apporte pour atteindre efficacement des emplacements éloignés de façon fiable, une clé pour soutenir la croissance du PIB en permettant à tous les gens de participer facilement dans l’ensemble du spectre économique. »
Haidara fait référence au fait que les technologies et services mobiles ont contribué à une valeur économique supérieure à 155 milliards de dollars, soit 9 % du PIB de l’Afrique subsaharienne, en 2019, tout en soutenant indirectement et directement près de 3,8 millions d’emplois. Au cours des trois prochaines années, la contribution économique de l’industrie devrait atteindre environ 184 milliards de dollars.
Pour sa part, Orange investit plus d’un milliard de dollars annuellement dans la numérisation de l’Afrique. De plus, le pacte avec NuRAN pour fournir une couverture réseau à 10 millions de personnes dans la RDC remplit les obligations exigées par les organismes de réglementation dans le cadre de leur licence de spectre.
Létourneau dit que le processus est déjà en cours et qu’il est prévu de construire des tours plus tard cet été.
